沉淀池的作用原理是利用水的自然沉淀或混凝沉淀的作用來除去水中的懸浮物。
通常將初次沉淀池分為平流式、豎流式、幅流式及斜板管式四種。沉淀效果決定于沉淀池中水的流速和水在池中的停留時間。為了提高沉淀效果，減少用地面積，多采用蜂窩斜管異向流沉淀池、加速澄清池、脈沖澄清池等。
隨著污水池沉淀池使用時間長了之后，沉淀下去的雜質就會逐漸堆積，變為污泥。
一般先用消防水將成團淤泥打散，再用泥漿泵將淤泥抽到儲罐送往動力廠作進一步處理。具體步驟如下：
1、清理污水沉淀池之前，首先要把水池進水處的閥門關閉。
2、然后把污水沉淀池上面的污水用泵排出去，這里要留意污水是不是對人體危害。如果是無害，可以直接排到污水管道，如果危害，請過濾后排出。
3、大多數污水池和沉淀池是密閉空間，所以從安全考慮，施工人員下去施工作業前，應當提早采用通風機做好通風工作，保證萬無一失。留意，下去污水沉淀池的施工人員一定要受過專門訓練，持有密閉空間操作證才能下去。
4、稀釋污水池和沉淀池的淤泥，很多污水池和沉淀池里面的污泥是經年累月堆積的。長時間堆積，淤泥就需用高壓清洗車來顯影、稀釋。
5、稀釋完污水池和沉淀池的淤泥后，就把吸污凈化車的吸污管置放淤泥和污泥當中，用吸污車有力的吸力把淤泥抽上去。
6、經過吸污車脫水壓縮固化后的淤泥和污泥，用噸袋裝好，放在指定地點晾干，然后由當局指定固廢處理單位拉走進行處理，避免對環境致使二次污染。
7、等到污水池淤泥和污泥抽上去差不多的時候，我們將再度用高壓清洗車，把污水沉淀池四周池壁重復沖刷。直到顯影潔凈，最終再把沖刷下去的池底淤泥抽上去脫水固化。
8、清理完污水沉淀池的池壁過后，一切施工相近尾聲，還要用高壓清洗車，把污水沉淀池周圍地面清洗清潔，不能留給水污染，這才是污水沉淀池工作清理完成。